През 1970 г. светът беше на ръба на експлозия на данни и комуникации.
Новите изобретения започнаха да създават необходимост от предаване на данни на дълги разстояния. През есента на 1969 г. Министерството на отбраната на САЩ разработи ARPAnet, предшественик на Интернет, който за първи път свърза Пентагона и университетските лаборатории. Компании като Digital Equipment бяха заети с производството на първите микрокомпютри с размер на хладилник, които бяха по-малки и по-евтини от мейнфреймите с размер на стая, което означава, че повече компании могат да управляват бизнеса си чрез данни. Първите банкомати са били примитивни. За да се поддържа способността на машината да чете, хартиените табели с инструкции бяха пълни с леко радиоактивни елементи и се изискваше да изпращат банковата информация на клиентите по интернет. Година по-късно компютърен програмист на име Рей Томлинсън изпрати първия в света имейл и започна да използва символа @ за разделяне на имена и адреси.
Глобалните фирми също започнаха да имат нужда да говорят помежду си, но медните телефонни линии можеха да носят само ограничен брой разговори. Качеството на звука е слабо, защото кабелите не носят достатъчно информация, за да пресъздадат гласа на човек. Търсенето толкова надхвърли предлагането, че международните разговори в един момент струват 4 долара на минута (еквивалентно на 27 долара през 2020 г.) или повече.
Има нарастваща нужда от предаване на големи количества данни и разговори на големи разстояния на ниска цена. За да отговори на тази нужда, една правдоподобна теория привлече вниманието на изследователите, подпомогнати от Чарлз, тогава физик в Британската стандартна телекомуникационна лаборатория.
Терминът "оптично влакно" се появява през 60-те години на миналия век. Но терминът първоначално е бил използван за описание на оптични усилватели в електронно-лъчеви тръби (използвани за гледане на телевизия), компютърни схеми и медицински устройства. Техниката работи само на къси разстояния. Когато разстоянието достигне около 20 метра (около 65 фута), сигналът почти изчезва напълно.
Као беше първият, който предположи, че светът може да бъде свързан под формата на светлина, медиирана от оптични влакна. В основополагаща статия, публикувана през 1966 г., д-р Као пише, че оптичните влакна теоретично могат да бъдат много по-добри от медните проводници или радиосигналите. Предизвикателството са примесите в стъклото, които също причиняват това, което учените наричат "затихване" на сигналите. Учените са успели да намерят "оптично влакно с ниски загуби," стъкло, което може да предава светлина на дълги разстояния без осезаема загуба на светлина. Хипотезата на Као е, че чрез почистване на стъклото тънките снопове от влакна ще могат да предават големи количества данни на дълги разстояния с минимална загуба на сигнал.
Но никой не знаеше как да направи такова пречистено влакно. Британските пощи, които отговаряха за британската телефонна система, се обърнаха към Corning за помощ при намирането на нов тип кабел с голям капацитет. Corning назначи физика Робърт Маурер да ръководи двама нови млади изследователи: експерименталния физик Доналд Кек и химика по стъкло Питър Шулц, които да работят по проекта.
Пътят към иновациите обаче трябва да избегне разочарованието от множество неуспешни експерименти. През това време учените са опитали многобройни стъклени комбинации и експерименти, базирани на различни дизайнерски размери и производствени методи, за да създадат и пречистят стъклените компоненти, необходими за експерименти. Едно от предизвикателствата беше да се комбинират двата вида стъкло в едно влакно. При всеки тест техниците изваждаха влакно от стъклен блок, поставен едно до друго в пещ, след което прикрепяха влакното към другото, за да направят едно влакно.
В един петък вечер през август 1970 г. Кек се готви да постави новоразработения от екипа прототип на ново оптично влакно в устройството за тестване. Въпреки че няма търпение да започне уикенда, Кек иска да изпробва последните резултати, преди да се прибере у дома. Той се наведе над микроскопа и беше зашеметен от ярка светлина. „Това беше най-великолепната гледка, която някога съм виждал“, описва Кек по-късно. Загубата на светлина се измерва в децибели и теорията на д-р Као работи само ако пропускателната способност на стъклото показва загуба от по-малко от 20 децибела. Светлинният импулс, преминаващ през новото влакно, е между 16 и 17 децибела. Кек каза, че е почувствал духа на Едисон онзи ден в лабораторията си и написа "Уау!" в тетрадка. .
Както е описано в заявката за патент, "световодно влакно" еоптично влакнокойто може да носи 65,000 пъти повече информация от медния проводник. Четири години по-късно този "Уау" момент през лятото на 1970 г. беше увековечен с патент на САЩ № 3711,262.
Изминаха девет години, откакто Corning започна масово да произвежда оптични влакна. Отне още няколко години на компаниите да започнат да използват подводни оптични кабели, които биха свързали континентите и биха осигурили евтин начин за комуникация на хората. И все пак този августовски следобед през 1970 г. винаги е отбелязвал началото на комуникационна революция, която в крайна сметка ще помогне за прекрояването на света.
