В комуникационните системи с оптични влакна оптичните превключватели (Optical Switch, OS) се използват главно за постигане на физическо превключване на оптични сигнали или други логически операции в оптичния път и се използват най-вече в технологията за оптично кръстосано свързване (OXC) като ключово устройство за превключване на оптични пътеки. Оптичният превключвател има един или повече избираеми прозорци за предаване, които могат да бъдат разделени на 2 × 2, 1 × N, M × N форми за конфигуриране на множество портове. Оптичните превключватели имат широк спектър от приложения в комуникационните системи с оптични влакна, а технологиите за тяхното изпълнение са разнообразни, включително: механични оптични превключватели, термооптични превключватели, акустооптични превключватели, електрооптични превключватели, магнитооптични превключватели, оптични течни кристали превключватели и оптични превключватели MEMS и др.
Сред тях механичните оптични превключватели и оптичните превключватели MEMS са два широко използвани оптични превключвателя. Принципът на работа на механичния оптичен превключвател е да пренасочва оптичния сигнал чрез физическо преместване на оптичното влакно с помощта на механично устройство.
Чрез преместване на призмата или насочения съединител светлината във входния край се насочва към желания изходен порт. Има три основни типа механични оптични превключватели: единият е да се използва призма за превключване на технологията на оптичния път, другият е да се използва технология за превключване на огледала и третият е да се превключва оптичната пътека чрез преместване на оптични влакна. Оптичният превключвател MEMS се основава на микро-електро-механична система, която използва оптично микро-огледало или оптична микро-огледална решетка, за да промени посоката на светлинния лъч, за да превключи светлинния път.
Принципът на оптичния превключвател MEMS е много прост. Когато светлината се обменя, ъгълът на MEMS микроогледалото се премества или променя от задвижването на електростатична сила или магнитна мощност и входната светлина се превключва към различните изходни клеми на оптичния превключвател, за да се осъществи включването и изключването на оптичния път.
С бързото развитие на оптичните комуникации, състоянието на оптичната връзка и оптичното превключване като възли на оптична мрежа става все по-важно и приложението на оптичните комутатори става все по-широко.
Оптичните превключватели MEMS имат предимствата на компактност, бърза скорост на превключване и лесно разширяване. В същото време те имат ниска загуба на вмъкване, ниска кръстосана връзка, ниска поляризационна чувствителност, високо съотношение на изчезване и висока скорост на превключване на вълноводните превключватели, малък размер и лесно разширяване на механичните оптични превключватели. Предимствата на мащабната интеграция. Ще бъде основната посока на развитие на превключватели на оптични мрежи с голям капацитет.
